乾隆一朝的文武大臣，如果说谁在影视圈名气最大，那么纪晓岚最少也得排进前三名。也可能是因为纪晓岚名气在外，很多观众误以为他是乾隆皇帝身边最重要的大臣。但实际上，纪晓岚在乾隆朝的地位和处境十分尴尬。

乾隆对纪晓岚打心里是看不上的，所以有先后两次对他作出了负面的评价，一次说“朕以汝文学尚优，故使领四库书馆。实不过倡优蓄之，汝何敢妄谈国事！”；另一次说“其派出之纪昀，本系无用之腐儒，原不足具数”。

乾隆如此评价纪晓岚，多少显得有点刻薄，但古话说得好“君不密则失臣，臣不密则失身”。乾隆是一个驾驭群臣的高手，如果内心对纪晓岚没有偏见的话，是不可能说出这种让大臣无地自容的话来的。

乾隆之所以轻视纪晓岚，也不是没有道理的，归结起来大致有以下几个方面的原因：

其一、出身门第不显赫

在官场上混迹，能否升至高位取决于两个关键因素，一是出身，二是门第。纪晓岚是清代著名的才子，文章学问自然没有问题，他以乡试解元高中二甲四名进士，并顺利进入翰林院。

不过纪晓岚的门第无论如何都称不上显赫，他的祖父、父亲分别是监生、举人的功名，且多在地方为官，他的父亲纪容舒虽然官声不错，但说到底还是个四品知府，无法给纪晓岚提供优厚的政治资源。

清代的门第观念已经不像隋唐时期那样突出，但大多数情况下，如果祖父身居高位，那么儿孙就有更多的机会获得皇帝的提拔。

就拿乾隆朝的汉族官僚集团来说，大部分出任部院大臣以及封疆大吏的都是官二代。这是因为清代是少数民族建立的政权，自入主中原那天开始就对汉人存有戒备，如果一个家族不是世代为官的，那么大概率很难出头，只能在中低级这一层次徘徊。

纪晓岚之所以脱颖而出，绝不是因为他的才华有多高，主要还是他受到刘统勋的赏识和提拔，若非如此，纪晓岚的仕途可能会是另外一个样子。

其二、学术型官僚有天生的缺陷

清代的官僚队伍，按性质来分有大致有三类，即行政型、技术型和学术型。行政型官员主要包括在京各主要机构，诸如六部、都察院、大理寺等；技术型官员主要指司法、河道、太医院、钦天监等，必须具备专业技能才能胜任。

学术型官员就是翰林院、詹事府中的那些书呆子，他们当中很多人并不具备行政能力，安排的岗位主要是撰书、修史。

纪晓岚就是一个典型的学术型官员，他入仕后从事的主要工作就是修书。自乾隆二十一年入仕至乾隆三十年，他先后担任武英殿纂修、功臣馆总纂、国史馆总纂、方略馆总纂，等等。

乾隆三十八年，朝廷开四库馆，纪晓岚在刘统勋的举荐下入馆修书，此后他的大部分精力都花在了纂修《四库全书》上。

对于国家而言，行政型官员是主流，也是最容易出成绩的，一旦政绩突出或是因办差有功，就会得到皇帝的重用。换句话说，行政才是国家的第一要务，关系着国计民生和江山社稷。

从纪晓岚的经历来看，他在行政方面没有突出的表现，也没有在重要的行政部门担任过职务。他是严格按照学官的路线一步步走上高位的，故而任职主要是在礼部，从内阁学士开始一直爬到了礼部尚书，期间也曾短暂担任过左都御史一职。

礼部在六部中事务最简，也不怎么涉及到行政事务多为礼制方面，纪晓岚饱读诗书，对中国古代的典章制度十分了解，让他到礼部任职，也算是乾隆知人善用。

其三、不具备入阁拜相的条件

清代内阁自军机处成立后，实权得以削弱，但内阁毕竟是国家名义上的中枢机构，大学士的位置一般不轻易授予大臣。

大学士一般都有兼职，或在军机处行走，或兼管部务。纪晓岚并无太多的行政经验，让他单独管理一个部显然有些吃力，乾隆不会去担这样风险。至于军机处那要求就更高了，就是久在六部任职的刘墉，终其一生也未能混上一个军机大臣的头衔。

更多的时候，纪晓岚扮演的是乾隆的文学侍从角色，我们都知道，乾隆皇帝喜欢附庸风雅，闲暇之时总爱在大臣面前显摆，纪晓岚作为名满天下的才子，以其敏捷的才思获得乾隆的认可，君臣之间时有唱和。

说得难听一点，纪晓岚能够得到乾隆的认可，唯一的优点就是他的才学，除此之外别无所长。乾隆对纪晓岚的定位也很准确，只让他修书而不让他参与朝政。

起初的时候，纪晓岚并没有将自己的位置摆正，在南巡期间向乾隆提出了一些政见，结果遭到乾隆的严厉训斥，说他“汝何敢妄谈国事？”。

经过这次教训，纪晓岚也学老实了，一心钻进四库馆，不再对朝政发表任何意见。但有一说一，纪晓岚在文学上的造诣还是十分了得的，如果没有他的话，《四库全书》就不可能在短时间内修成，所以他在文化上也是有突出贡献的。

嘉庆十年，纪晓岚凭借前朝老臣和他的资历、威望，最终加太子少保、晋协办大学士，而一个多月后纪晓岚就去世了，后世称纪晓岚为“纪大学士”，实际上他并没有真正获得内阁大学士一职。